GPS-ontvangst in 2010 in gevaar door verouderde satellieten

Een Amerikaans instituut waarschuwt dat de toekomst van GPS in gevaar is. Het is maar de vraag of nieuwe satellieten op tijd worden aangekocht om het huidige GPS-signaal stabiel te houden. In 2010 is de kans groot dat oude satellieten gaan haperen, waardoor het aantal werkende satellieten beneden de ondergrens komt om een goed werkend systeem te garanderen. Op GPS World staat te lezen:

The report concludes that “it is uncertain whether the Air Force will be able to acquire new satellites in time to maintain current GPS service without interruption. If not, some military operations and some civilian users could be adversely affected.”
“In addition,” the report summary continues, “military users will experience a delay in utilizing new GPS capabilities, including improved resistance to jamming of GPS signals, because of poor synchronization of the acquisition and development of the satellites with the ground control and user equipment. Finally, there are challenges in ensuring civilian requirements for GPS can be met and that GPS is compatible with other new, potentially competing global space-based positioning, navigation, and timing systems.”

De laatste opmerking verwijst waarschijnlijk naar Galileo, het Europese alternatief voor GPS. Het rapport, uitgegeven door de United States Government Accountability Office (GAO), adviseert een instantie in het leven te roepen die toeziet op de ontwikkeling van GPS, inclusief ruimte- en grondcontrole en apparatuurvereisten.

Noorwegen neemt deel aan Galileo-project

Noorwegen gaat meedoen aan het Galileo-project. Dit is de Europese tegenhanger van het Amerikaanse GPS-systeem – dat officieel NAVSTAR GPS heet. Het Scandinavische land zal 68,9 miljoen euro in de kas van Galileo storten. In totaal kost het project 3,4 miljard euro. Tweakers.net bericht erover:

Hoewel Noorwegen geen lid is van de Europese Unie, liet de Noorse minister van Economische Zaken en Handel Sylvia Brustad weten dat het voor haar land belangrijk is dat het meedoet aan Galileo, zo meldt persbureau AFP. De techniek om de benodigde satellieten in de ruimte te krijgen, zou een enorme stimulans betekenen voor de Europese ruimtevaart en om de concurrentiepositie van Noorwegen in deze branche te versterken, moet het land wel meedoen, aldus Brustad. Noorwegen is wel lid van de ESA, de Europese Ruimtevaartorganisatie.

Galileo moet vanaf 2013 operationeel zijn. Het project had lange tijd moeite om het benodigde geld bij elkaar te krijgen.

Galileo moeizaam de lucht in

Het aanbestedingstraject voor Galileo verloopt moeizaam. Galileo is het nieuwe satellietnetwerk voor positiebepaling dat door de Europese Commissie en de European Space Agency (ESA) werd aangezwengeld. Het zal een Europees alternatief vormen voor het Amerikaanse GPS-systeem.

Twee concurrerende consortiums – iNavSat en Eurely – hebben plannen om hun krachten te bundelen en gezamenlijk een bod te doen op het opbouwen van het satellietnetwerk. En daar is de Galileo Joint Undertaking (GJU) niet blij mee. GJU is de organisatie die de lancering van het miljarden euro’s kostende project begeleid.

Een woordvoerder zegt nog niet op de hoogte te zijn van de samenwerking tussen beide partijen, maar in een reactie laat hij wel weten tegen een gezamenlijk bod te zijn. “We willen dat de competitie zo lang mogelijk duurt”, zo laat de woordvoerder Reuters weten. Een woordvoerder van de Europese Commissie laat tegenover de Herald Tribune weten wel op de hoogte te zijn.

De aanbesteding ging toch al niet van een leien dakje. Tot twee keer toe heeft GJU een besluit over wie het project mag uitvoeren uitgesteld omdat het geen keuze kon maken tussen beide consortiums. Enkele betrokken partijen, waaronder Alcatel, heeft hierop geërgerd gereageerd en waarschuwde dat het project vertraging dreigt op te lopen.

Bij de aanbesteding wordt scherp gelet op de financiële garanties, de risico-verzekering en de plannen van de bieders om Galileo’s commerciele mogelijkheden uit te buiten. Een gezamenlijk bod zou een probleem kunnen vormen voor de Europese mededingingswetgeving.

Als alles volgens plan verloopt zal GJU eind juni bekend maken wie de opdracht krijgt. In 2008 moet Galileo gereed zijn. Er zullen dan 30 satellieten in een baan om de aarde draaien. Het systeem is met name bedoeld voor burgerdoeleinden (in tegenstelling tot GPS dat zijn oorsprong vindt in het Amerikaanse leger). Voorbeelden van toepassingen zijn autonavigatie en reddingsoperaties.

De twee biedende consortiums zijn iNavSat, bestaande uit EADS, Thales en Inmarsat, en Eurely, bestaande uit Alcatel, Finmeccanica, Hispasat en AENA. De Europese Commissie verwacht dat het in de lucht brengen van het systeem zo’n 2,1 miljard euro kost. Daarvan wordt 700 miljoen euro betaald door de EU.

Bronnen: Reuters, International Herald Tribune